Le Docteur Jean-Marc Itard : pionnier de la médecine et bas-alpin
C’est devant un auditoire conquis de 120 personnes que la Dr Michel Sedat a évoqué la vie et l’œuvre du Dr Jean-Marc Itard, médecin de la fin du XVIIIème siècle et début XIXème (1774-1838), pionnier de l’éducation spécialisée et de l’otologie.
Né à Oraison, d’une famille de boulangers enrichie par le négoce, il étudie à Oraison, puis Marseille, avant de rejoindre un oncle directeur de l’école de chirurgie militaire à Toulon. Il y rencontre le chirurgien en chef de la garde impériale et le suit à Paris.
Tout jeune chirurgien, Itard devient consultant à l’Institut des jeunes sourds et muets. Là, on lui confie le jeune « sauvage de l’Aveyron », un enfant de 12-13 ans qu’il prénomme Victor. Il essaie de le civiliser avec beaucoup d’empathie, de contacts physiques et relationnels. Il vivra comme un échec le fait que Victor ne parviendra jamais à parler, même s’il intégrera des codes sociaux et liera des liens d’amour et d’amitié. Cette histoire est devenue célèbre grâce au film de François Truffaut « L’enfant sauvage ».
Le Dr Itard s’intéressera ensuite à l’otologie, en particulier à l’otite moyenne aigüe, responsable à l’époque de nombreux décès d’enfants. Par l’observation, il comprend que seuls ceux dont le tympan s’est percé ne meurent pas. Le Dr Itard réalisera les premières paracentèse qui sauveront la vie de nombre d’enfants.
Il effectue des dissections d’oreilles et enrichit la connaissance anatomique de cet organe. Il classifie les surdités en 2 catégories grâce au diapason : surdités de transmission / surdités de perception. Il travaillera toute sa vie avec des enfants sourds et muets, améliorant le cornet acoustique et aidant à l’émergence de la communication et la parole chez ces enfants.
Le Dr Itard était membre de l’Académie de Médecine, chevalier de la Légion d’Honneur.
Toute l’humanité de ce médecin méconnu nous a été donnée à voir dans la conférence du Dr Michel Sedat qui a également apporté des notions d’anatomie, physiologie et physiopathologie de l’oreille et de la surdité.
